Nel contesto delle risorse petrolifere sempre più esaurite e della promozione globale della protezione ambientale a basse emissioni di carbonio, le bioplastiche presentano vantaggi incomparabili rispetto alle plastiche tradizionali in termini di utilizzo delle risorse e degradabilità. L'industria e i governi stanno iniziando a proporre la "plastica degradabile" come alternativa alla plastica tradizionale. Tuttavia, di fronte a un mix di plastiche degradabili con vari nomi sul mercato, il pubblico e persino i professionisti correlati sono spesso confusi.
Questi materiali plastici degradabili pubblicizzati possono davvero essere completamente decomposti in un determinato ambiente?
Nel marzo 2019 dello scorso anno,l'UE ha approvato ufficialmente una serie di proposte per prodotti di plastica monouso, compreso il divieto di plastica degradabile ossidativamente (plastica oxo-degradabile). /904, che include il divieto di circolazione di prodotti in plastica monouso realizzati con plastica oxo-degradabile negli Stati membri dell'UE. Perché l'UE vieta questa plastica degradabile?
Infatti, già nel 2017, un'iniziativa della Ellen MacArthur Foundation avietare gli imballaggi in plastica degradabile ossidativamenteè stata supportata da oltre 150 aziende e organizzazioni, inclusi marchi noti: Unilever, Nestlé e Pepsi, le ONG ambientaliste Greenpeace e WWF e M&S.
Quindi, perché negli ultimi anni ci sono state continue richieste di vietare la plastica degradabile ossidativamente a livello internazionale?
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Cos'è la plastica degradabile ossidativamente?
Secondo un reporto dalla European Plastics Association (Plastic Europe) [2],le plastiche degradabili ossidativamente (plastiche oxo-degradabili) si basano sulla tradizioneplastica finale, aggiungendo additivi chimici per farle degradare in condizioni aerobiche, e decomposizione accelerata in condizioni di luce e/o calore, si propone inoltre che un nome più appropriato per le plastiche degradabili ossidativamente possa essere plastica termo o foto-frammentabile.
L'ente di beneficenza ambientale Ellen MacArthur Foundation ha menzionato nella sua dichiarazione oxo che le materie plastiche degradabili ossidativamente e materiali simili sono commercializzate con vari nomi, tra cui biodegradabili ossidativamente, foto/degradabili termicamente, plastiche che possono essere incrinate ossidativamente o contenere additivi pro-ossidativi, ecc. i termini possono creare confusione.Sulla base delle prove disponibili, anche gli imballaggi in plastica che affermano di contenere additivi chimici (sia organici che inorganici) che accelerano la biodegradazione, comprese le plastiche degradabili mediate da enzimi, possono creare problemi simili alle plastiche degradabili ossidativamente.
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I rischi delle materie plastiche degradabili ossidativamente
Secondo il rapporto "Biodegradable Plastics and Marine Litter" del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente [3],la degradazione iniziale delle plastiche degradabili ossidativamente può produrre molti piccoli frammenti (es. microplastiche), ma il destino di questi piccoli frammenti è poco noto. .Come per tutto il degrado, la velocità e l'entità del modo in cui la plastica si rompe e viene trasformata dai microrganismi dipende dall'ambiente circostante.Tuttavia, non ci sono prove pubbliche conclusive che, ad eccezione del compostaggio industriale, le materie plastiche degradabili ossidativamente possano essere completamente mineralizzate e degradate nell'ambiente naturale.
Fig. Detriti di plastica nell'oceano
Una valutazione del governo del Regno Unito del 2010 lo ha conclusol'impatto ambientale delle plastiche degradabili ossidativamente non è stato ridotto rispetto alle plastiche convenzionali. Le opzioni consigliate per lo smaltimento dei rifiuti di plastica degradabile ossidativamente sono l'incenerimento (preferito) o la discarica. "Queste plastiche degradabili ossidativamente non si degradano per 2-5 anni e rimangono rifiuti visibili fino a quando non si degradano".
Nell'aprile di quest'anno, un rapporto di ricerca pubblicato dall'Università di Plymouth ha mostrato che diversi tipi di sacchetti di plastica dichiarati degradabili sono stati collocati in ambienti aperti, suolo, oceano e ambienti di laboratorio e i loro effetti di degrado sono stati monitorati per 3 anni.Risultati È stato riscontrato che oltre al compostaggio, la degradazione della plastica degradabile era soddisfacente e la plastica trattata con altri metodi (compresa la biodegradazione ossidativa) non era soddisfacente.
L'immagine mostra i sacchetti di plastica ossidante biodegradabile conservati nell'ambiente dell'acqua di mare (foto in alto) e nell'ambiente del suolo (foto in basso) per 3 anni,
Non è un problema trasportare oggetti del peso di 2,25 kg (Foto: il gruppo di ricerca dell'Università di Plymouth)
Inoltre, le plastiche degradabili ossidativamente non sono adatte per ambienti di compostaggio.Il compostaggio richiede non solo materiali biodegradabili, ma anche che questi materiali possano eventualmente diventare parte del fertilizzante e fornire nutrienti al suolo. La ricerca ha dimostrato che le materie plastiche degradabili ossidativamente non sono adatte per nessuna forma di compostaggio o digestione anaerobica e non soddisfano gli attuali standard di imballaggio compostabile dell'UE. I frammenti di plastica residui e le possibili microplastiche delle plastiche degradabili ossidativamente influenzeranno negativamente la qualità del compostaggio.